HISTOIRE:

Aborigènes Jusqu'au XVIIIesiècle, le monde savant en Europe avait cru en l'existence d'une Terra Australis incognita (du latin auster - vent du sud), un quatrième continent dans l'hémisphère Sud, qui aurait servi de contrepoids pour empêcher la terre de basculer. Mais les navigateurs de la fin du XVIIesiècle, vont mettre en terme à cette croyance en découvrant non pas un continent, mais un océan immense parsemé d'îles dont la plus grande du monde allait s'appeler l'Australie.

Les Aborigènes:

Aborigènes Dansant Les premiers habitants de l'Australie représentent aujourd'hui environ 1,6% de la population nationale.
Loin de constituer une ethnie homogène, les quelques 750 000 Aborigènes qui peuplaient l'Australie à l'arrivée des Européens parlaient au moins 200 langues distinctes et avaient des modes de vie très éloignés. 		Aborigènes

Fresque Aborigène

Les premiers explorateurs:

Quartier de The Rocks Le 6 janvier 1504, le sire Binot Paulmier de Gonneville prend possesion au nom du roi de France de la future Australie. Comme tout les navires de cette époque, il quitte le port de Honfleur pour les Indes, mais découvre par hasard, après une longue dérive d'un moisà la suite d'un violent orage, une vaste terre quasi-paradisiaque dans l'hémisphère sud, qu'on appelera la "France Australe".
Mais l'ennui est que Gonneville ne peut indiquer avec précision la direction de sa dérive. On cherche mais sans trouver...
De nombreux exporateurs vont se succéder pendant plus de deux cent ans, sans vraiment s'établir: le Hollandais Janssen, en 1605; l'Espagnol Torres, en 1606; le Hollandais Dirk Hartog; le Hollandais Abel Tasman, en 1642, qui prendra possession de la future Tasmanie (île au Sud de l'Australie); le corsaire anglais William Dampier, en 1688; le français Saint-Allouarn, en 1762, suivit par Bougainvillier qui longe la Grande Barrière de Corail. Quartier de The Rocks

Mais pour des raisons de changement de régimes politiques et de rivalités sur le terrain, il faudra attendre l'Anglais James Cook, qui, avec des expéditions scientifiques, en 1770 s'établira sur la côte Est.
Les français, sous la pression britannique quitteront même la Nouvelle-Zélande mais conserveront la Nouvelle Calédonie.

La colonisation:

Eolienne La colonisation de l'Australie se fit par 3 apports successifs:
  • Les convicts déportés jusqu'en 1851,
  • Les farmers et squatters (colons agricoles),
  • Les chercheurs d'or, notamment en 1850 et en 1880.
Il y eut environ 123 000 hommes et 25 000 femmes bagnards. La moitié des prisonniers avait été condamné pour rapine, car en ces temps de disette en Europe on pouvait facilement se voir envoyé aux galères pour le vol d'une miche de pain.
Jusque dans les 1820, les bagnards et leurs descendants dominèrent par leur nombre, et cette présence donnait mauvaise réputation au pays. Aussi les colons libre luttaient-ils pour obtenir l'abrogation des déportations. Ils auront gain de cause pour les New South Wales (région Est) en 1840.

Le père de l'Australie:

Sydney vue de la chaise de Lady Macquarie Le gouverneur Lachlan Macquarie, nommé en 1810, mis de l'ordre entre les forçats et les colons, et fit construire des bâtiments publics, fonda une banque, encouragea l'exploration du continent et l'industrie de l'élevage, et introduisit la monnaie.
A Sydney, son empreinte est toujours visible, notamment dans les bâtiments officiels. La chaise de Lady Macquarie, taillée dans le roc au bout des Royal Botanic Gardens, offre l'un des meilleurs point de vue de Sydney (voir photo).